От Рождества до Крещения
Святочные гадания длятся с ночи на 7 января и до самого Крещения (19 января). Девушки гадали о суженом, а семейные — о будущем урожае, достатке.
Святочные гадания проводили темными вечерами или ночами. Вечерние гадания начинались, когда в домах зажигался свет, и гадали до полуночи. В двадцать четыре часа собирались на полуночные гадания, после полуночи — на ночные.
Девушек интересовало все о будущем муже: внешность, возраст, характер, матермальное положение. Хотели знать и то, кто будет в семье всем заправлять, сколько родится детей и какого пола, кто из будущих супругов дольше проживет и т. д.
Информацию пытались получить из сновидений, с помощью случайно (вернее, в нужном месте и в нужное время) подслушанных голосов и звуков, по отражениям в зеркалах, по форме растопленного воска, разбитого в воду белка, очертаниям теней и т. п.
Средствами же для гаданий служили предметы, в которых, по поверьям, сосредоточена магическая сила. Это могли быть башмак, юбка, пояс, чулок, наперсток, иголка, кольцо, гребень, зеркало (летом еще и венок). При гадании девушка должна была соблюсти определенные условия, выбрав правильное место и время. Но прежде всего девушка должна была выйти из-под защиты своей религии и оберегов (христианки, например, снимали крест, а все без исключения, вне зависимости от религии, развязывали на себе всевозможные узлы, в том числе пояса, распускали волосы, иногда снимали с себя всю одежду, включая и обувь). Для защиты от потусторонних сил девушка очерчивала вокруг себя магический круг (свечой или лучиной, ножом, кочергой), если гадали группой, девушки вставали в круг, держа друг друга за мизинцы.
К месту гадания следовало идти молча, в темноте, стараясь оставаться незамеченной. Для гадания лучше всего подходили поздний вечер, ночь или раннее утро до восхода солнца или до первых петухов. Место для гадания тоже выбиралось особое — «нечистое». Это могли быть либо заброшенный дом, а также хлев или сени, подвал или чердак, иногда даже кладбище либо «пограничные» места, о которых мы уже говорили, — те, где два мира образуют границу: порог или угол дома, ворота, перекресток, места у воды (колодцы, проруби). Гадали и в домах, гадали и у церквей.
Перекресток издревле считался нечистым местом, которое принадлежит демонам; говорили, что на перекрестке над человеком имеет власть нечистый дух. Это место — «пограничное» между двумя мирами, здесь свершались как опасные, так и, наоборот, исцеляющие действия. Ворота, которые также служили местом для гадания, — символ границы между своим миром и чужим. Через ворота перекидывали девушки башмачки, стоя в воротах, загадывали, кто пройдет мимо (появление мужчины предвещало скорое замужество), на ворота влезали и «окликали долю», по услышанным звукам и голосам угадывая свое будущее.