Рождественский сочельник
Накануне Рождества, в Сочельник (24 декабря ст. стиль) - в деревнях крестьяне с утра начинают готовиться к празднику. Хозяйки пекут блины, обрядовое печенье, называемое обычно коровками или каледушками (в форме коров, коней, птиц), варят кутью и сочиво. Кутья делается из пшена, ячменя, реже из пшеницы с примесью сока из конопляного семени или меда. Сочиво (узвар, компот) готовится из сухих плодов и ягод с медом. Фигурное печенье выставляется в окнах, раскладывается на столе и вечером рассылается в подарок родным.
В течение всего дня полностью воздерживаются от пищи. С появлением первой звезды зажигают перед образами свечу и после молитвы садятся за праздничный стол. Церковная служба начинается в полночь.
В старой Руси старались ознаменовать наступление праздника щедрой милостыней нищим, убогим и заключенным колодникам. Государь Алексей Михайлович лично поутру в Сочельник обходил тюрьмы, подавал милостыню заключенным и пленникам, а также нищим, которые встречались ему на пути.